理恵子のブログ

　機動戦艦ミネルバ/第四章　新型モビルスーツを奪回せよ

　　　　　　　　　　　　　　　　XIV

　砂漠の上空を飛行しているミネルバ。
　艦橋では、フランソワがカサンドラから収容した訓練生の名簿に目を通していた。
「男子二十八名、女子十四名、合わせて四十二名か……。数だけで言えば補充要員は確
保できたけど」
「心配いりませんよ。ミネルバ出航の時だって、士官学校の三回生・四回生が特別徴用
されて任務についていますけど、ちゃんとしっかりやっていますよ」
　副官のイルミナ・カミニオン少尉が進言する。
「それは元々専門職だったからですよ。それぞれ機関科、砲術科、航海科という具合
ね」
「今回の補充は、全員パイロット候補生というわけですか。結構プライドの高いのが多
いですから、衛生班に回されて便所掃除なんかやらされたら、それこそ不満爆発です
ね」
「トイレ掃除だって立派な仕事ですよ。ランドール提督は懲罰として、よくトイレ掃除
をやらせますけど、皆が嫌がるからではなく、本当は大切な仕事だからやらせているん
だとおっしゃってました」
「へえ。そんな事もあるんですか。そういえば発令所ブロックの男子トイレは、部下に
やらせないで、提督自らが掃除していると聞きました」
　感心しきりのイルミナであった。最も発令所には男性はアレックスだけだからという
事情もあるが。
　名簿に署名をしてイルミナに渡すフランソワ。
「新型モビルスーツの位置が特定しました」
　通信が報告し、正面スクリーンにポップアップで、位置情報が表示された。
「ただちに急行してください」
　砂漠上空の外気温は四十度を超えていた。
　新型モビルスーツはともかく、乗り込んでいたという三人の訓練生が気がかりだった。
砂漠という過酷な環境で、水なしで放置されたら干からびてしまうだろう。

　砂漠の真ん中。
　モビルスーツによって日陰となっている地面に、力なく横たわっている三人の姿があ
った。口は渇ききり唇はひび割れている。日陰の場所でも、砂漠を吹き渡る熱風が、三
人の体力を容赦なく奪っている。水分を求めてどこからともなく飛んでくる蝿が、目の
周りに集まっているが、追い払う気力もないようだ。
「俺達、死ぬのかな」
「喋らないほうがいいぞ。それよりサリー、生きているか？」
　アイクが心配して尋ねる。
　しかし、サリーは喋る気力もないのか、微かに右手が動いただけだった。
　三人の命は、風前の灯だった。
　薄れる意識の中で、ある言葉が浮かんだ。
『いざという時に、一番発揮するのは、体力だということが判っただろう』
　特殊工作部隊の隊長の言葉だった。
「まったくだぜ……」
　小さく呟くように声を出したのを最期に、意識を失うアイクだった。

第三章 第三皇女

　　　　　　　　　　　　　　　　　XV

　インヴィンシブルの艦載機発着場。
　アークロイヤルの皇女専用艀が停船しており、その周囲を将兵が整然と取り囲んでい
た。真紅のビロードの絨毯が敷かれて、ジュリエッタ皇女が出迎えていた。
　やがてドアが開いて、中からマーガレット皇女が姿を現わす。その背後にはアレック
スが控えている。
　タラップが掛けられて、兵士達が一斉に銃を構えなおし、ＶＩＰを出迎える動作を行
った。内乱の首謀者といえども、皇女という身分を剥奪されてはいないからだ。
「お姉さま！」
　ゆっくりと歩み寄るジュリエッタ皇女。
「ジュリエッタ……」
　互いに手を取り合って再会を喜ぶ二人。政治の舞台では反目しあっていても、姉妹の
愛情は失われていなかった。
　首都星へ向かうインヴィンシブルの貴賓室で、姉妹水入らずで歓談する二人。アレッ
クスは席を外しており、別の部屋で待機をしていると思われる。
「そういうわけだったのね」
　ジュリエッタは、共和国同盟の英雄との出会いを説明していた。
「噂には聞いておりましたが、あれほどの戦闘指揮を見せつけられますと……」
「何？　何が言いたいわけ？」
　言い淀んでしまったジュリエッタの言葉の続きを聞きだそうとするマーガレット」
「マーガレットお姉さまも気づいていますよね？」
「エメラルド･アイでしょ……」
「その通りです。軍事的才能をもって帝国を築いたソートガイヤー大公様の面影がよぎ
ってしかたがないのです」
「そうね……。もしかしたら大公様の血統を色濃く受け継いでいるのかもしれません」
「だったら……」
　身を乗り出すジュリエッタ皇女。
「待ちなさいよ。結論を急ぐのは良くないことよ。わたし達はランドール提督のことを、
まだ何も知らないのよ。例えば連邦にもエメラルド･アイを持つ名将がいるとの噂もあ
ることですし」
「ええと……。確かスティール･メイスン提督」
「連邦においてはメイスン提督、同盟ではランドール提督。この二人とも常勝の将軍と
して名を馳せており、奇抜な作戦を考え出して艦隊を勝利に導いているとのこと」
「そして異例のスピードで昇進して将軍にまで駆け上ってきた。もしかしたら……この
どちらかが、アレクサンダー皇子と言うこともありえます」
「ええ。何につけても『皇位継承の証』が出てくれば、すべて氷解するでしょう」
「そうですね……。とにもかくにも、今は身近にいるランドール提督のことを調べてみ
るつもりです」
「事が事だけに、慎重に行うことね。何せ、命の恩人なのですから」
「はい」

第三章　了