理恵子のブログ

　機動戦艦ミネルバ/第四章　新型モビルスーツを奪回せよ

　　　　　　　　　　　　　　　　XVI

　潜砂艦の指揮塔から、砂の上に降り立つ、艦長以下の参謀達。
　砂塵を巻き上げながら降下するミネルバを見上げている。
　ミネルバの砲塔が旋回して潜砂艦に照準が合わせられたようだ。抵抗する気配を見せ
たら、容赦なく攻撃を開始するという牽制である。
　やがて降下したミネルバの昇降口が開いて、フランソワやベンソン副長が降り立ち、
歩み寄ってくる。
「どうやら向こうの艦長は女みたいですね」
「それだけじゃない。胸の徽章を見てみろ。戦術用兵士官だ」
「なるほど、旗艦という理由が納得できたみたいです」
　フランソワが目の前に立った。
　一斉に敬礼する潜砂艦の乗員達。
　それに応えてフランソワも敬礼を返しながら、
「これはどういうことですか？　ハルブライト・オーウェン中尉」
　名前を言い当てられて、少し驚きの表情を見せる艦長のオーウェン中尉。
　艦艇データから、艦長名などを調べ上げたようだ。
「申し訳ありませんね。こちらに記録されております艦艇データが古くて、そちらの
データが載っていなかったのですよ。そちらさんは、どうやら新造戦艦のようですから
ね。確認が取れない以上、連邦軍の未確認艦として、攻撃を行ったというわけです」
　嘘も方便である。確かに艦艇データに記録はないのだから、言い逃れはできそうであ
る。
　副長は笑いを押し殺している。
「そういうわけで、そちらの艦長さんのお名前も知らないわけでして……」
　言われて頷くフランソワ。まだ自分の身分を名乗っていなかった。味方に攻撃されて
興奮していたせいであろう。
「ミネルバ艦長、フランソワ･クレール上級大尉です」
「ミネルバというと、メビウス隊の旗艦となる艦でしたよね。なるほど、それで我々の
攻撃をいとも簡単に凌いでしまわれたわけだ。感心しましたよ」
　その時、通信が急ぎ足でオーウェンのもとに駆け寄ってきた。フランソワに一礼して
から通信文を艦長に手渡す。
　その通信文を読み終えて、
「新しい任務が届けられました。取り急ぎの用なので、これで失礼します。今回の件に
つきましては、そちらの方で本部に伝えておいてください」
　と言い残して、踵を返して潜砂艦に戻っていった。

　潜砂艦艦橋。
「潜航開始！」
　ゆっくりと砂の中に潜っていく潜砂艦。
「作戦の前にオアシスによって水を補給する。微速前進」
「取り急ぎの用ではなかったのですか？」
「自分の娘ほどの若い上級士官から小言を聞かされるのは耐えられんからな。任務にか
こつけてオサラバしたのさ」
「あの上級大尉さん。呆然としていましたよ」
「まあ、俺の方が世渡り上手なだけだ」
「そんなものですかね」
　それから小一時間後。
　オアシスの湖に浮かんでいる潜砂艦。
「水の補給完了しました」
「それでは、行くとしますか。潜航！」
　湖に沈んでいく潜砂艦。というよりも潜水艦と言った方が良いだろう。
　この艦は流砂の中はもちろんのこと水中へも潜れる、ＳＷＳ（サンド・ウォーター・
サブマリン）と呼ばれる兼用潜航艦である。

第四章 皇位継承の証(あかし)／土曜劇場

　　　　　　　　　　　　　　　　　II

　祝賀パーティーには、皇族・貴族が数多く参加するだろうから、印象を良くし解放戦
線との交渉に道を開く好機会となるはずである。
「しかし、わたしはパーティーに着る服がありません」
　パーティーともなれば、女性同伴が原則である。アレックスの同伴として参加するに
はそれなりの衣装も必要である。参加者達は着飾ってくるだろうし、まさか軍服でとい
うわけにもいくまい。
「それなら心配要りません」
　皇女が侍女に合図を送ると、部屋の片隅の扉を開け放った。
　そこはクローゼットであった。ただ広い空間に豪華なドレスがずらりと並んでいた。
　すごい！
　パトリシアの目が輝いていた。まるでウエディングドレスのような衣装を目の前にし
て、軍人からごく普通の女性に戻っていた。
「これは貴賓室にお招き入りした方々のためにご用意しているものです。お気に入りに
なられたドレスがございましたら、ご自由にお召しになされて結構です。着付けには侍
女がお手伝いします」
「本当によろしいのでしょうか？」
　念押しの確認をするパトリシア。
　どのドレスを取っても、パトリシアの年収をはるかに越えていそうなものばかりなの
である。さすがに遠慮がちになるのも当然であろう。
「どうぞご遠慮なく」
　微笑みながら促すジュリエッタ皇女。
　というわけで、パトリシアがドレスを選んでいる間、ジュリエッタと相談するアレッ
クスであった。
「マーガレット皇女様はどうなるのでしょうか？」
「帝国に対して反乱を引き起こしたことは重大で、死刑を持って処遇されることもあり
えます。皇室議会の決定に不服を訴え、あまつさえ反乱を企てたのですから、皇室議会
の印象が非常に悪いのです。少なくとも皇家の地位と権利を剥奪されるのは避けられな
いでしょう」
「皇家の家系から抹消ですか……」
「致し方のないことです」
「そうですか……」
　深いため息をもらすアレックスだった。

　戦勝祝賀パーティーの夜がやってきた。
　宮廷には、貴族や高級軍人が婦人を伴って、次々と馳せ参じていた。
　大広間にはすでに多くの参列者が集まり、宮廷楽団がつまびやかな音楽を奏でていた。
　貴賓室の中にも、その音楽が届いていた。
　儀礼用軍服に身を包んだアレックスは、客員中将提督として頂いた勲章を胸に飾り準
備は整っていた。しかしパトリシアの方は、そう簡単には済まない。豪華なドレスを着
込むには一人では不可能で、侍女が二人掛かりで着付けを手伝っていた。そして高級な
香水をたっぷりと振り掛けて支度は整った。
「いかがですか？」
　アレックスの前に姿を現わしたパトリシアは、さながらお姫様のようであった。
「うん。きれいだよ」
「ありがとうございます」
　うやうやしく頭を下げるパトリシア。ドレスを着込んだだけで、立ち居振る舞いも貴
族のように変身していた。
「しかし……、何か物足りないな」
　アレックスが感じたのは、ドレスにふさわしい装飾品が全くないことであった。パー
ティーに参列する女性達は、ネックレスやイヤリングなどドレスに見合った高価な装飾
品を身に纏うのが普通だった。
「宝石類がないと貧弱というか、やっぱり見映えがねえ……」
　パトリシアも気になっていたらしく、紫色の箱を持ち出して言った。
「実は、これを持ってきていたんです」
　蓋を開けると、深緑色の大粒エメラルドを中心にダイヤモンドを配したあの首飾りだ
った。それはアレックスが婚約指輪の代わりに譲ったものだった。
「そんなイミテーションで大丈夫か？」
「ないよりはましかと思いますけど……」
「まあ、仕方がないか……。僕達にはそれが精一杯だからな」
「ええ……」
　パトリシアにしてみれば、イミテーションだろうと大切な首飾りには違いなかった。
夫婦関係を約束する記念の品であったから。