あっと！　ヴィーナス！！(34)

序章　前編


　ここはイタリアはローマの美術館である。
　深夜、そこへ侵入した二つの怪しい影。
　キョロキョロと辺りを探っている。
「この辺りだと思うんだが……」
「あれじゃないか？」
　広場の中央に設置された石像に駆け寄る。
　それは、ギリシャ神話で語られるアポロンの石像だった。
「これだ！これに間違いない！！」
　二つの影は頷くと、石像を台座から引きはがした。
　突然、鳴り響く防犯警報の音。
「やべえ！急ぐぞ」
　石像をヒョイと肩に担いで、運び出し始めた。
　しかし、さすがに石像だけにかなり苦労しているようだった。
　やがて聞こえてくるパトカーのサイレン。
「まずいな……」
「おい！あそこにあるのは、下水道じゃないか？」
　広間の隅に、マンホールの蓋を発見する。
「よし、ここから逃げようぜ」
　蓋を開けて、石像を慎重に下へと降ろす。
「蓋を閉めるのを忘れるな」
「分かってるよ」
　下水管に設けられた側道を伝っていずこかへと消える二つの影。

　ローマ郊外のとある洞窟。
　夕暮れとなり、たくさんの蝙蝠（こうもり）が出入りしている。
　その洞窟の奥の方に蠢（うごめ）く影があった。
「よっこらしょっと！」
　抱えていた石像を地面に横たえる影。
「何とか警察をまいて逃げてこれましたね」
　服の袖で汗を拭いながら安堵のため息を付いている。
「さてと……そいじゃ、取り掛かるとしますか」
　傍らに置いていたバケツから、何やら取り出して石像に塗り始めた。
「ちょっと臭いですね」
「我慢しろよ」
　それは、蝙蝠の糞だった。
「この方法で、本当に石化が解けるのでしょうか？」
「間違いないよ。冥界ジャンプで読んだ漫画に描いてあったぞ」
「それって確か……『Ｄｒ.石像』とかいう奴ですよね」
「おうよ。科学考証もかなり正確に描いているし、大丈夫だろう」
　さらに蝙蝠の糞を塗りたくる。
　石像の表面は糞だらけとなった。
「しかし……さすがに臭すぎます"(-""-)"」
「我慢しろよ」
　そして、一時間が経過した。
「変化ありませんね」
「ああ……」
　さらに、一時間経過。
「おかしいな……」
　と言いつつ、懐から一冊の本を取り出した。
「Ｄｒ.石像で確認してみよう」
　単行本だった。
　本を最初から読んで、石化を解く方法を改めて確認を始めた。
　石化解除薬は、硝酸と９６度アルコールを３：７の割合で調合すると書いてある。
「やはり足りないようです」
「蝙蝠の糞だけではダメなのか？」
「でも石化した者が、強靭な意識を保てば硝酸だけでも可能と書いてあります」
「でもな……蝙蝠の糞が硝酸と言えるか？」
　石化が解けない像を見つめながら、意気消沈する二つの影。
「このままじゃ、帰れませんね」
「ああ、手ぶらで帰るとハーデース様に叱られて、最悪ケルベロスの餌にされちま
うぜ」
「ひええ！堪忍してください」
　どうやら、この二つの影は冥府の神ハーデースの従僕のようである。
「何とかしなくちゃ。とにかくできうる限りのことをしようぜ」
「そうはいっても……」
　石像をじっと見つめる二つの影だった。
「なあ、ところで催さないか？」
「何をですか？」
「実はずっと我慢してたんだよ」
　といいつつ、ズボン？のジッパーを外した。
　そして、おもむろに石像に向かって放射したのである。
「ああ！そんな事したら……いいんですか？」
「何もしないでいるよりましだろ？何でもやってみる以外ないだろ」
「それはそうですが……」
「ほら、お前も出せよ。溜まってるんだろ？」
「分かりました。やればいいんでしょ」
　と、同じようにする。
　神の従僕に生理現象があるのかは謎だが……。