第十六章　交渉

Ⅳ

　シャイニング基地の中でも最大規模であり、第十七艦隊司令部の置かれているターラント軍港。
　バーナード星系連邦の和平交渉使節団の乗ってきた艦艇が停泊しており、機首には両国の国旗が掲げられている。
　降り立つ使節団と、迎える共和国同盟の文官達。
　案内されて軍港そばの庁舎へと入っていく。
　まずは事務方による事前折衝と協定書への署名が行われるはずだ。協定書は八部あり、その内の七部がここで署名調印される。


　やがて首長らによる和平調印式が始まる。

　軍団音楽隊が奏でる厳かな曲が流れる中、大会議場正面壇上へと、両袖から入場する両国の使節団。
　袖口の所で一旦停止し、客席に向かって一礼してから、中央へと進んでいく。
　中央で立ち止まって、挨拶を交わす両者。
「共和国同盟最高司令官アレックス・ランドールです」
　と手を差し出すアレックス。
「バーナード星系連邦革命総統スティール・メイスンです」
　握手に応じるスティール。
　アレックスにとって、スティールは顔を知らぬ謎の人物であったが、目の前にして意外と若いなと感じていた。もっとも自分の方がさらに若いのであるが。
　そして何よりもエメラルド・アイの持ち主であることに畏敬の念を抱いた。
　一方のスティールの方では、アレックスの外形から人となりを常に諜報したいたのだが、直接自分の目で見る限り平凡な男にしか見えなかった。
「和平交渉団往訪をお受けくださり感謝致します」
「こちらこそ。願ってもない要請でした」

「こちらは銀河帝国マーガレット第二皇女、特別立会人として招聘致しました」
「なるほど、一応第三者の立場ということですね」
　この場におけるアレックスの立ち位置は、あくまでも共和国同盟としての立場であり、銀河帝国皇太子という立場は忘れてもらうことにした。

　着席しての調印がはじまる。
　協定書が交わされて、両者の署名がほどこされた後に、マーガレットが立会人の署名をして調印が完了する。
　そして再び握手を交わして、式典の終了を労う。
　場内に沸き起こる拍手の渦。
「お疲れさまでした。控室にてご休憩をどうぞ」
　と案内するアレックスだった。
「それは宜しいですが、一つお願いがあります」
「お願いですか？　控室でお聞きしましょう」

　場所を控室に移しての会談がはじまる。
「実はですね。この和平交渉に懐疑的な連中がいましてね。共和国総督軍が破れて、連邦軍は追い出されたのにと恨むのです」
「つまり、このままでは内紛になるかもしれないと？」
「早い話がそういうことになります。自分としては、これ以上の戦争は自殺行為だと思っているのですがね」
「では、どうしろと？」
「彼らを納得させるには、やはり戦ってみせるしかありません」
「戦う？　和平交渉はどうなりますか？」
「いやいや、戦争しようというのではありません」
「？」
「ここは一つ、自分と貴官とで一対一の決闘をしましょう。もし自分が勝てば彼らも納得するだろうし、貴官が勝てば諦められるというものです」
　突拍子もない提案に、しばし考えていたが、
「いいでしょう、その提案受けて立ちましょう」
「ご決断ありがとうございます。一度、貴官と一戦したかったのです。先ほどの話もＹＥＳの言葉を引き出すための口実でした」
「なるほど、よく分かります」

　それから一対一の決闘の打ち合わせが始まった。

第十六章　了