第五章・それぞれの新天地 
Ⅴ  時計回りと反時計回りに、惑星探査及び開発を進める銀河人とミュー族に対して、 植人種は中央に向かって進めていた。  両国家に挟まれる格好になることによって、さまざまな干渉を受けることとなっ た。  しかし植人種の惑星が直接占領されることはなかった。  冬虫夏草を引き起こす胞子が大気中に充満しているため、宇宙空間からの攻撃は 受けても、降下作戦までは行われなかった。  かつて降下作戦を行った部隊が、冬虫夏草状態になってほぼ全滅した経緯を持っ て、手出ししないようになったのである 「銀河人の星が、生物兵器『冬虫夏草』によって滅亡したようです」 「滅亡した?」 「その件に関して、銀河人から抗議されております」 「なぜだ? 我々とどんな関係がある。我々の星に降り立たない限り、冬虫夏草に なることはないだろうが」 「以前我が星を占領にきたミュー族の艦隊がありましたよね。結局彼らのほとんど が冬虫夏草に侵されてしまったらしいですが……。もしかしたら、その時に胞子を 採集していったのではないでしょうか。そして生物兵器を作り上げたのかも」 「ふむ。ありうるな」 「とりあえずその旨を伝えておきましょう」 「我々は平和的な民族なのだがな。他国の居住惑星を襲ったことは一度もない。 我々が生物兵器を使うはずがなかろう」 「しかし彼らにとっては、冬虫夏草=植人種という概念で固まっていますからね」 「抗議に対する抗議を返しておくか」 「理解してくれればいいですけどね」 「考えても仕方あるまい。栄養ドリンクでも飲んで寝るか……」  植人種の星は、空気中に光合成用の窒素と二酸化炭素が十分にあり、呼吸用の少 しの酸素がある事、そして海水か土壌中に三大肥料である窒素・リンやカリウムな どが豊富に存在することが条件である。  生活するために農場も畜産場も必要はなく、ただ肥料を含んだ水を口から飲んで 日光浴するだけである。本来、口で咀嚼した食べ物を胃腸で消化吸収していたのだ が……。数千年の年月を経て、歯は退化してなくなっており、胃腸内はシダの根が 張り巡らされて消化酵素はもはや分泌されないし、蠕動(ぜんどう)運動も行われ ない。栄養分はシダの根から吸収されて体内を巡る。  言ってみれば水耕栽培を胃腸の中で行っている感じだ。  辺りを見回せば、最初に到着した時に耕作した作物が、荒れて野生化していた。  そして、植人種としての百年そこらの寿命が尽きて、シダ植物として大地に根を 生やした同胞達の姿があった。  最初は人の姿を維持しているが、やがて樹皮が覆いかぶさるように飲み込んでゆ く。数年もすると植人種だった形跡も失せて、一本のシダ植物となってゆくのだ。  見回せば、そんな元植人種だったシダ植物の森が広がっている。
     
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