第十二章 海賊討伐
Ⅱ  中立地帯海賊基地。  海賊艦隊が近づいてゆく。  ゲートがゆっくりと開いてゆき、艦隊が入港してゆく。  中央コントロールルームに、フランシス・ドレーク提督が候女を引き連れて現れる。 「お帰りやす! 提督殿」 「その提督というのは、ここでは止めてくれないか」 「ではお頭、その娘が候女さまですかい?」 「ああ、大切な人質さまだ。手荒に扱うなよ」 「へいへい」  通路を手縄を掛けられて、連行されてゆく候女。  海賊が営倉の一つを開けて、 「さあ、ここに入るんだ!」  と指示する。  抵抗しても無駄だと悟っているので、素直に入る候女。  鍵を掛けて、離れてゆく海賊。  ベッドに腰かける候女。  その候女の姿は、天井の片隅に設置された隠しカメラで映されていた。  サセックス侯国エルバート侯爵家。  候女が誘拐されたことが発覚して騒動になっていた。 「シルビアはまだ見つからないのか?」  いらつく侯爵が怒鳴り散らしていた。 「見つかりません!」  侯爵は疑心暗鬼になっていた。  使節団がやってきて、味方になることを断った直後だった。  もしかしたら、使節団が……?  その時、デスクの上の端末が鳴った。 「なんだ? こんな時に」  端末を操作すると、そこに映りだされたのは……。 「シルビア!!」  候女のシルビアだった。  驚愕する侯爵。  映像が切り替わり、ゴツイ顔の男になった。 「おまえの娘は預かっている」 「何故だ! 娘を浚ったのは? 娘は大丈夫なんだろうな? 要求はなんだ?」  続けざまに質問をあびせるが、 「今は何も言えん。いずれ連絡をする」  それだけ言うと、映像が切れた。 「シルビア……」  中立地帯への境界にたどり着いたウィンディーネ艦隊。  赤色灯が点滅し、警報音が鳴り響いている。 「まもなく中立地帯に入ります」  航海士が忠告する。 「ここから先に侵入するのは、国際条約違反になりますが」 「なあに大丈夫だ。これは救助活動だからな。誘拐されたエルバート侯爵のご息女 の救出作戦である」 「了解! これより候女救出作戦による中立地帯への進入封鎖を解除します」 「警報解除します」 「Pー300VXから入電! 海賊基地と思われる基地を発見したとのことです」 「ついに見つけたか!」 「Pー300VXの現在地座標を確認!」 「よおし! 海賊基地に向けて進撃開始!」 「座標入力完了!」 「微速前進!」  ゆっくりと中立地帯への動き出したウィンディーネ艦隊であった。  某氏館内。 「侯爵の娘の誘拐に成功したようです」 「さすが海賊上がりのドレーク提督だな」 「早速、脅迫をはじめましょうか?」 「いや、まだ早いだろ。誘拐が起きたばかりだからな」 「そうですか……」 「それにしても、ドレーク提督は連邦軍にいたって噂は本当ですかね?」 「しっ! それは秘密事項だ。他の誰にも喋っていないだろうな?」 「は、はい。喋っていません」 「ならばよい」
     
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