陰陽退魔士・逢坂蘭子/第三章 夢鏡の虚像
其の拾壱  道子の自宅は程遠くないところにある。 「そういえば、先日おまえが妖魔から救ったという娘はどうしておる? 魔によって女子 にされたという」 「恵子ね。元気にしていますよ。あ、そこの家です」  と、鴨川姉妹の家を指差す蘭子。  その家をじっと眺め、妖魔の気配のないのを確認しているようすの晴代。 「そうか……。妖魔から完全に解放されたということだな」 「はい」  再び歩き出す晴代と蘭子。  やがて道子の自宅の前にたどり着く。 「ここです」  立ち止まる二人。  二階の窓を見上げる晴代は、そこに鬼火のようなものが点滅しているのを見い出してい た。 「あれが見えるか、蘭子」 「はい。道子の魂が苦しんでいます。早くしないと手遅れになります」 「その通りだ」  門をくぐって玄関に回りインターフォンを押した。  ややあって、答が返ってくる。 「はい。どちら様ですか?」 「クラスメートの逢坂蘭子です」 「ああ、蘭子ちゃん……」  しばらくの間があってから、玄関の扉が開いて暗い表情の母親が顔を出した。 「せっかく来ていただいたのだけど、道子が熱を出してしまって、今夜はご遠慮して頂戴 ね」 「実は、その道子のことでお伺いしたんです」 「どういうことですか?」  ここで、後に控えていた晴代が前に出てきた。 「ちょっと失礼しますよ」 「あら、これは土御門神社の宮司さん」  神社では季節の折々に祭礼が開かれており、町内会などの寄り合いなどに、晴代は宮司 としてかかさず参加している。阿倍野で暮らす人ならば、知らない者はいないという顔で もある。 「娘さんの症状は、風邪などの病気ではなく、悪魔が取り憑いているせいじゃ」 「悪魔? まさか科学的な世の中にオカルトなんて」 「いや、信じられないのは良く判りますが、娘さんの症状は本当に熱だけですか? 他に 不思議な現象はありませんですかな」  じっと母親を凝視する晴代。  耐えられなくなって目をそらせ、喉を詰まらせたように話し出す母親。 「じ、じつは……娘は……」  言いかけた時、奥からこの家の主人が出てきた。 「加代。娘の部屋に案内して、その目で確かめてもらった方が良い」  その腕には痛々しいほどの包帯が巻かれていた。 「あなた!」 「その腕は、どうなされた?」 「いやはや、娘に噛み付かれましたよ。しかも尋常な力じゃない。筋肉を引き裂いて、骨 にまで歯型がついています」 「なるほど。やはり悪魔が憑いていますな」 「とにかく見てやってください」 「それでは失礼しますよ」 「お邪魔します」  草履を脱いで家に上がる晴代と蘭子。  母親に案内されて、二階の道子の部屋に着く二人。 「十分気をつけてください。信じられないことが中で起こっていますから」  と言いながら、部屋の戸を開ける母親だが、怖がって中へ入ろうとはしない。  部屋の中は惨憺たるものだった。  箪笥は倒れ、カーテンは引きちぎられ、床には飾り物・置物などが散乱していた。壁際 にある紅い染みは、父親が噛まれた時の血飛沫だろう。 「まるでポルターガイスト現象ね」  ふと、呟く蘭子。
     
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